A Grip on Sports: Com apenas quatro escolas restantes, o Pac

Aug 06, 2023

Sábado, ago. 5, 2023

UM APERTO NO ESPORTE • Recordações. Se isso é tudo o que nos resta do Pac-12, se realmente acabou, então é melhor extraí-los rapidamente. Uma coisa sobre o atletismo universitário. Ele se move rapidamente, mudando, cobrindo todos os vestígios do passado enquanto o presente se espalha por tudo. Por que não passar algum tempo esta manhã lapidando joias da história da conferência? Nós temos muitos. E temos certeza de que você também os tem em abundância.

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• Um menino de 10 anos de pé na seção de enraizamento do Coliseu, chorando. Sua irmã mais velha, recém-matriculada na UCLA, o conforta. Eles tinham acabado de assistir os Bruins, apenas uma semana antes do ranking nacional, perderem seu segundo jogo consecutivo, terminando a temporada com uma derrota por 32-14 nas mãos do Syracuse.

O prédio, já antigo, começa a ficar cheio de barulho. Um canto. “Beban, Beban, Beban…” ecoa dos estudantes da UCLA. A irmã participa. O menino enxuga as lágrimas e faz o mesmo.

A multidão veio assistir ao jogo final dos Bruins, claro, mas mais do que isso, eles queriam festejar Gary Beban, o futuro vencedor do Heisman, o quarterback da UCLA. O coração, a alma e a coragem de um time que, uma semana antes, estava com um ponto extra ao ir para o Rose Bowl.

Mas Beban se machucou na derrota por 21-20 para OJ Simpson e USC e não pôde jogar contra Larry Csonka e o Orange no que então era um confronto intersetorial – e hoje poderia muito bem ser um jogo da liga.

Os alunos não se importaram. Eles assistiram Beban à margem o dia todo, com os ombros caídos quando ficou claro que seu time não poderia vencer sem ele. Ele havia saído do campo pela última vez. Mas seus colegas não estavam dispostos a deixá-lo ir tão facilmente.

Eles cantam o nome dele. E cante um pouco mais. Finalmente, Beban emerge do túnel do Coliseu, ainda com seu uniforme número 16 azul bebê. Um rugido o cumprimenta.

Alguém dá um microfone ao idoso. Ele diz à multidão o quanto o apoio deles significa. Como ele está orgulhoso de usar o uniforme da UCLA. Ele está muito triste por não ter conseguido entregar-lhes um Rose Bowl.

O lugar está quieto enquanto ele fala. Ele explode quando ele se vira e vai embora. O menino puxa a irmã. Ela está chorando. Ele tem certeza. Algum dia, ele diz a ela, jogará como zagueiro da UCLA. E então os Bruins vencerão todos os jogos. Ela sorri. E eles saem juntos, de mãos dadas. Ele sabe que um dia passará pelo quarterback da UCLA, saindo do Coliseu sob aplausos.

Ele não sabe.

• Um menino de 15 anossenta na sala com o LA Times aberto no chão. A seção de esportes. É uma quinta-feira de junho de 1973.

Proeminente no papel à sua frente, uma manchete grita. Rod Dedeaux e USC ganharam outro título de beisebol da NCAA em Omaha. É o nono e quarto consecutivo dos Trojans.

O menino sabe alguma coisa sobre beisebol. Algo sobre ele mesmo também. Ele sabe que, se crescer, ficar mais forte, continuar trabalhando, poderá jogar beisebol universitário. E ele sabe exatamente onde quer jogar. No campo de Bovard. Para a USC. Para Dedeaux, a quem seu pai o apresentou alguns anos antes.

O menino faz uma promessa. Para trabalhar duro, melhorar, ficar bom o suficiente. E depois jogue na USC.

Ele não sabe.

• 1º de janeiro de 1982. Pasadena. A tigela rosa. Roxo. Amarelo. O lugar está uma bagunça, invadido por torcedores de Iowa enquanto os Hawkeyes fazem sua primeira aparição no jogo desde 1959.

Ao longo da década de 1960, pensava o jovem de 24 anos sentado na cabine de imprensa, seu pai ligava a TV para o Rose Bowl todos os anos, notava o clima perfeito e reclamava. “Um milhão de pessoas de Iowa se mudarão para cá no próximo mês.” Ele exagerou. Mas não muito. O sul da Califórnia em geral, e Long Beach, especialmente, pareciam usar roupas de Iowa durante toda a semana. A bacia de Los Angeles é invadida por pessoas transplantadas de Ames, Des Moines e Storm Lake.

Isso não importava para o homem na cabine de imprensa. Ele está cobrindo seu primeiro Rose Bowl como repórter. Não é o líder do Orange County Register, claro, mas ele está lá para fazer o que é chamado de barra lateral. Uma característica de um elemento importante do jogo, seja uma peça ou uma pessoa.